En partant d’une citation d’Hölderlin : « Nous ne sommes rien, ce que nous cherchons est tout. » Eric Hengl va nous entrainer dans son parcours de création, qui partant du plus simple va aller vers le plus complexe, et qui s’inscrit à chaque étape dans un lien avec la nature.

L’artiste nous présente d’abord les éléments de base de ses créations : de la terre, la poudre de faïence rouge, des flocons de papier qui volent dans l’air, et de l’eau. Ces éléments se transforment en une pâte que le sculpteur travaille, malaxe à la main avant de l’étaler en une large plaque peu épaisse d’où il détachera peu à peu des morceaux. Morceaux d’une glaise primordiale à partir de laquelle il va « monter » ses pièces une à une. Les jambes, le torse, les bras prennent progressivement forme et deviennent des bases sur lesquelles il fixera des têtes  au gré de son inspiration. La création se fait en plusieurs temps, elle peut être reprise, modifiée ou confirmée quand survient l’évidence d’un accord entre un corps et une tête, puis entre plusieurs personnages et enfin leur insertion dans la foule.

Si elles sont parfois apaisées, épanouies et souriantes, elles sont le plus souvent comme sidérées, figées, béates comme de simples d’esprit, mais aussi comme le dit Eric Hengl, « comme des cruches ébréchées », « des têtes cassées ou massacrées ».Elles sont parfois déformées comme des êtres ébauchés à peine sortis de la glaise, mais aussi comme des êtres de fiction, des aliens un peu inquiétants. Et ce lorsqu’on les regarde, une à une de près, alors que lorsqu’elles s’insèrent dans un groupe, leur étrangeté disparaît et elles deviennent familières et belles. Leur visage est le plus souvent tendu vers le ciel, les paupières fermées, comme si elles étaient éblouies, aveuglées par une lumière trop vive. On pense à la  lumière apocalyptique d’un feu nucléaire qui les aurait saisis avant de les anéantir ou à la stupéfaction d’ habitants de Pompei figés par les nuées ardentes.Mais ces visages tendus vers la lumière nous donnent aussi l’impression d’être en attente de regards, d’un regard qui les confirme ou qui les éclaire.De place en place, un bras levé et un doigt tendu vers le ciel pointerait la responsabilité d’un Dieu vengeur mais serait aussi un appel à une lumière qui viendrait d’En Haut. Et leurs regroupements et leurs emboitements prennent alors tout leurs sens, c’est du collectif qu’adviendra une autre dimension, un autre monde.

Eric Hengl nous introduit dans « l’antichambre », sorte de sas intermédiaire où ses personnages sont remisés, le temps que l’artiste trouve de façon intuitive, le bon appariement des corps, le rapprochement d’une main sur une épaule, ou des emboîtements qui donneront sens à un groupe et lui permettra de trouver sa place dans le plus grand ensemble. Cette antichambre est comme une chambre noire où vont se révéler les figures, se construire leur histoire, un temps de liaison où  leur équilibre va s’éprouver. Et c’est à partir de ces groupes rassemblés en foule qu’ils pourront affronter l’épreuve de la lumière. Comme lors d’une Genèse amenant la naissance de nouveaux hommes encore éblouis, aveuglés de leur rencontre avec la Lumière. Des évadés d’un Enfer de Dante découvrant un Paradis trop lumineux. Une humanité qui s’éveille. Et pour affronter cette Assomption dont on ne sait si elle vient du ciel ou si elle y monte, il vaut mieux être ensemble et faire face à plusieurs.

Une fois constitués, les groupes sont installés ensemble dans des plans d’eau qui sont soit une rivière à Brisac, un bassin à Anduze, un canal à Amsterdam, un lac à Poissy/Seine.   Ces combinaisons de personnages émergeant des eaux de la terre accentuent la dimension de naissance ou de renaissance de l’oeuvre. Les personnages semblent tendus vers le ciel et la lumière. Des bras tendus ou des doigts dressés vers le haut semblent s’adresser à un Créateur potentiel, plutôt qu’au responsable d’une apocalypse. Les effets de lumière sont en effet démultipliés par les vibrations de l’eau. Tout à coup, les personnages reflétés dans l’eau se désagrègent ou s’animent. La lumière prend alors une dimension quasi transcendantale, celle d’un Esprit-Saint. Nous sommes à notre tour saisis par les effets de lumière et portés au bord du mirage. Dans quelle rêverie insondable nous entraine cette Création sous les Etoiles ?

En suivant les hypothèses du philosophe Bruno Latour, dans son livre « Où suis-je ? », (Leçons du confinement à l’usage des terrestres.), on peut penser que les personnages d’Eric Hengl nous entrainent dans  « Un monde nouveau où il nous faudra bien accepter que nous ne pourrons pas nous déclarer quittes les uns des autres et reconnaître que nous nous superposons les uns les autres, que nous interférons les uns avec les autres. »

Eric Hengl nous montre que la beauté surgit du multiple, de l’appariement des différences, de l’acceptation de l’étrangeté pour peu que l’on fasse appel à une lumière qui vient autant de l’intérieur de soi que des autres.